Compte-rendu randonnée découverte de MULHOUSE, dimanche 13 septembre 2026

C’est aux environs de 9 h du matin, à partir de la Place de La Réunion, que notre groupe de 22 personnes s’est élancé et a sillonné les rues de Mulhouse en compagnie de madame Anne BAUMANN, notre guide pour la matinée, afin de découvrir le patrimoine historique, industriel et culturel de cette belle ville.

La place s'appelait autrefois place Saint-Étienne. Elle occupait déjà au Moyen Âge une fonction centrale dans la vie de la cité : on y trouvait les marchés, les foires et les principaux lieux du pouvoir religieux et politique. Son nom actuel rappelle un événement majeur : le rattachement de la République de Mulhouse à la France en 1798. Après avoir été indépendante pendant plusieurs siècles, Mulhouse choisit alors de rejoindre la République française. La place présente aujourd'hui un ensemble architectural remarquable avec ses maisons anciennes, l'ancien Hôtel de Ville et le Temple Saint-Étienne.

L'édifice actuel du Temple Saint-Etienne, construit entre 1858 et 1868, est de style néo-gothique. Il remplace une ancienne église Saint-Étienne dont l'origine remontait au Moyen Âge et qui était devenue un temple protestant après la Réforme. À l'intérieur se trouvent notamment de magnifiques vitraux du XIVe siècle, provenant de l'ancienne église. Ils constituent l'un des grands trésors artistiques du monument.

Les rues autour de la Place de la Réunion permettent d'imaginer la ville ancienne, bien différente de la grande cité industrielle qui apparaîtra au XIXe siècle. Parmi les maisons remarquables figure la Maison Mieg, située sur la place de la Réunion.

Il faut garder à l'esprit un événement qui a profondément transformé Mulhouse : la Réforme protestante. Au XVIe siècle, Mulhouse, alors alliée aux cantons suisses, adopte progressivement la Réforme. En 1523, la ville adhère à la Réforme et, en 1529, le culte catholique est supprimé dans la cité. Cette dimension religieuse aura aussi des conséquences économiques : au XIXe siècle, une grande partie des entrepreneurs et industriels mulhousiens appartiennent aux milieux protestants.

À partir du XVIIIe siècle, Mulhouse connaît une transformation économique spectaculaire. Les premières manufactures textiles apparaissent dans la ville à partir de 1746. L'une des activités les plus importantes devient l'impression sur étoffes, qui consiste à produire des tissus décorés de motifs très élaborés. Cette industrie va faire la fortune de grandes familles comme les Dollfus, Mieg, Koechlin, Schlumberger ou Thierry.

Le textile n'est cependant que le début de l'aventure industrielle. Mulhouse voit également se développer la construction mécanique, la chimie, les chemins de fer et, plus tard, l'industrie automobile.

 La rue du Sauvage, rue importante de la ville, est aujourd’hui, essentiellement commerciale et piétonne, elle permet de mesurer le contraste entre la ville médiévale et la ville moderne.

Le XIXe siècle est véritablement le grand siècle de Mulhouse. La ville se transforme en un important centre industriel européen. La ville possède un ensemble exceptionnel de musées consacrés aux techniques et à l'industrie : Musée de l'Impression sur Étoffes, Cité de l'Automobile, Cité du Train, Musée Électropolis, entre autres. L'industrie automobile occupe notamment une place importante dans l'histoire récente de la ville, tandis que le textile, la mécanique et la chimie ont constitué les principaux piliers de son développement aux XIXe et XXe siècles.

Puis nous découvrons le Bollwerk, une ancienne tour des fortifications médiévales, construite en 1390. C'est l'un des rares vestiges de l'enceinte qui protégeait autrefois la cité.

Nous quittons peu à peu le cœur commerçant pour retrouver un espace plus végétalisé. Après avoir traversé le centre historique, les anciennes rues commerçantes et les traces de la ville industrielle, le Parc Salvator constitue une conclusion agréable à notre voyage à travers le temps. Et c’est le moment de tirer le repas du sac et de s’accorder un petit moment de détente.

L’après-midi, reçus par Vincent Urbain la découverte du musée de l’Impression nous attend.

Le Musée de l’Impression sur Étoffes raconte une grande partie de l’histoire de Mulhouse.

Tout commence en 1746, avec les premières manufactures d’impression sur étoffes. On y fabrique notamment les fameuses indiennes, des cotonnades colorées inspirées des tissus venus d’Orient. Leur succès est immense et fait rapidement la fortune des industriels mulhousiens.

Pour conserver leurs modèles et leurs dessins, les fabricants commencent à constituer d’importantes collections. C’est ainsi qu’est créé, en 1857, le premier musée industriel de Mulhouse, à l’origine du musée actuel.

Aujourd’hui, le musée conserve plus de six millions de documents textiles : tissus, dessins et motifs.

Vincent nous relate la procédure judiciaire en cours contre Mr Keller, ancien conservateur du musée, accusé de vol de collections de tissus.

En quelques mots, ce musée nous montre comment un simple morceau de tissu a contribué à transformer Mulhouse en grande ville industrielle.

Merci, merci à Anne et Vincent passionnés et passionnants, contents de partager leur savoir avec des randonneurs du dimanche curieux, ravis, motivés et heureux de leur journée.

Texte : Monique Juliot