C’était le 17 juillet 2024 au départ de "Le Bonhomme" avec les randonneurs

Ouf ! La météo était favorable à la randonnée, ce qui a contribué à la réussite de cette journée dans des paysages de verdure et de fraicheur du pays Welche. Nous avons, au gré de cette journée, pu dominer les diverses vallées du Bonhomme, de la Béhine (rivière drainant la vallée du col des Bagenelles au Bonhomme), de la Meurthe, de Ste Marie aux Mines et de Faurupt.

Le Pays Welsche regroupe cinq communes :  Fréland, Labaroche, Lapoutroie, Le Bonhomme et Orbey. Ce territoire est peuplé d’environ 10 000 habitants. Ceux-ci cultivent et affirment leur différence avec ferveur. Ils ne sont ni alsaciens, ni vosgiens. Ce sont des Welches ! avec une histoire singulière. Celle-ci est précieusement conservée et racontée au Musée du pays Welche à Fréland. L’implantation de cette population remonterait vers l’an 600 par des moines venus des Vosges organisée par le dénommé saint Déodat, créateur de la communauté monastique de Saint Dié.

Avec des conditions climatiques et d’accès difficiles, ils présentent peu d’attraits aux yeux des Alamans et des Francs lors de leurs occupations militaires. Alors qu’au Moyen-âge, l’Alsace vit sous influence germanique, le canton de Lapoutroie et des parties des Vallées de Sainte-Marie-Aux-Mines, de Villé et de la Bruche, conservent leur héritage roman. 

Le «parler Welche» : le Patois

Pour information, le patois est un dérivé de dialecte qui est une langue régionale. Ce n'est pas un patois de fond de boutique, mais une langue très construite, dotée d'une grammaire et d'une syntaxe rigoureuses. C'est ainsi que les Welches placent toujours l'adjectif avant le nom, ou qu'ils connaissent deux formes de l'imparfait, selon que l'action s'est déroulée la veille ou le jour même.

À une époque où les écrits sont rares et dans le contexte d’un territoire isolé et reculé, peu de traces permettent d’identifier clairement les origines de ce patois welche. Plusieurs hypothèses sont cependant avancées. Citons : la présence d’une petite communauté gallo-romaine non touchée par la langue germanique, l’implantation de paysans lorrains venus défricher cette zone forestière, le passage fréquent de moines par la voie romaine qui traversait la Vallée, ou encore l’installation de moines de Saint-Dié à Labaroche vers l’an 1000 ??

Les Welches ne se nourrissent pas d'illusions. «Dans quelques décennies, plus personne ne parlera le patois», reconnaît Jean-François Million, président de l’académie patoise de Labaroche. Seuls ses livres le sauveront de l'oubli dit-il.

Le caractère enclavé du secteur et l’habitat dispersé permettent aux habitants de maintenir leur propre culture, leurs traditions et leur langue.

Pour terminer cette journée et pour «faire monter (un peu) l’adrénaline», nous avons emprunté sur le retour le sentier menant de la basse vallée de Faurupt au Bonhomme en passant par le château. La hauteur des falaises dépasse parfois les 200m.

23 participants.

Texte : Guy ; photos : Philippe Pierre et Guy